Aplicación clínica de Realidad Virtual en Terapia de mano

La Realidad Virtual (en adelante RV) se define como la “Representación de escenas o imágenes de objetos producida por un sistema informático, que da la sensación de su existencia real” según la Real Academia Española (RAE). Podemos entender la RV como el uso de entornos interactivos simulados, generados por sistemas informáticos que nos ofrecen la oportunidad de involucrarnos en escenarios que parecen y se sienten similares a los objetos y eventos del mundo real.

En la actualidad el término de realidad virtual engloba una serie de sistemas divididos en sistemas no inmersivos, aquellos que se presentan a través de una pantalla, y los inmersivos donde es necesario un casco/gafas de RV o un guante robótico. Dentro de los sistemas utilizados en rehabilitación existen sistemas específicos, diseñados para rehabilitación, y no específicos, que se definen como la aplicación de videojuegos comerciales con potencial terapéutico. Ambos sistemas han mostrado su utilidad en rehabilitación (1).

La capacidad de interacción de una forma similar a la real, es una de las grandes ventajas clínicas, ya que nos permite una práctica elevada dentro de un entorno seguro, favoreciendo el proceso rehabilitador. La RV facilita entornos virtuales creados para imitar el mundo real, y nos ofrece estímulos multisensoriales (visual, táctil, auditivos) con retroalimentación inmediata del rendimiento motor, generando un refuerzo activo y un sentido de logro del paciente. Esto favorece que las intervenciones con RV sean más motivantes que las convencionales y con ello un aumento de los resultados rehabilitadores (2). Además, la RV combina los elementos claves de la recuperación funcional como; el aprendizaje motor, la retroalimentación, la alta intensidad y la motivación (3).

La realidad Virtual ha demostrado ser útil para mejorar la función motora de la extremidad superior en personas con secuelas de Ictus (1,2,4) siendo una de las intervenciones con mayor evidencia científica. Sin embargo, en la rehabilitación de patologías ortopédicas la RV todavía no ha generado este nivel de evidencia, aunque ha sido aplicada con éxito en diferentes patologías como en pacientes con quemaduras en las manos, lesión del plexo braquial, fracturas o manos con lesión por aplastamiento (5). Es importante recalcar, que la aplicación clínica de la RV se utilizó como complemento a la terapia convencional.

Respecto a la aplicación de la realidad virtual inmersiva, el abaratamiento de dichos sistemas en los últimos 5 años ha favorecido su aplicación clínica y la investigación de sus efectos positivos. La inmersión puede generar un efecto de encarnación en un cuerpo virtual y este generar un descenso de la intensidad del dolor, aunque la teoría más aceptada en el efecto de distracción evitando centrar la atención sobre el proceso doloroso. El efecto analgésico de la RV inmersiva ha sido estudiada en curas de quemaduras o extracción de sangre en niños, así como en patologías como miembro fantasma, aportando buenos resultados (6).

Ilustración 2. Curas de paciente quemado utilizando un sistema de suspensión de gafas de RV (6)

A modo de conclusión, la implementación de las modalidades de realidad virtual a la rehabilitación del miembro superior con patologías ortopédicas, puede mejorar los resultados rehabilitadores aumentando la motivación y reduciendo el dolor, favoreciendo la adherencia al tratamiento.

Bibliografía

1. Laver, Kate E., et al. «Virtual reality for stroke rehabilitation.» Cochrane database of systematic reviews11 (2017).
2. Amirthalingam, Jashvini, et al. «Virtual Reality Intervention to Help Improve Motor Function in Patients Undergoing Rehabilitation for Cerebral Palsy, Parkinson’s Disease, or Stroke: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials.» Cureus7 (2021)
3. Viñas-Diz, S., and M. Sobrido-Prieto. «Virtual reality for therapeutic purposes in stroke: A systematic review.» Neurología (English Edition)4 (2016): 255-277.
4. Iruthayarajah, Jerome, et al. «Upper extremity motor rehabilitation interventions.» Evidence-Based review of stroke rehabilitation (EBRSR). Ontario: Canadian Partnership for stroke Recovery(2016).
5. Pereira, Margarida F., et al. «Application of AR and VR in Hand Rehabilitation: A Systematic Review.» Journal of Biomedical Informatics(2020): 103584.
6. Hoffman, Hunter G., et al. «Virtual reality hand therapy: A new tool for nonopioid analgesia for acute procedural pain, hand rehabilitation, and VR embodiment therapy for phantom limb pain.» Journal of Hand Therapy2 (2020): 254-262.